E-cigaretter kanske inte är ett säkrare alternativ till rökning under graviditeten, enligt den första kända studien om effekterna av prenatal nikotin exponering på spädbarn.
Psykologer vid Durham University, Storbritannien, fann att barn av mödrar som rökte e-cigg & elcigg under graviditeten visade liknande onormala reflexer till spädbarn vars mödrar rökte traditionella cigaretter.
Onormala reflexer kan inkludera en baby som inte griper ett finger med handen eller inte blir skrämd om handen som stöder huvudet plötsligt avlägsnas under black friday rean.
När det finns ett antal av dessa onormala reflexer kan detta vara ett tecken på nedsatt hjärnutveckling, vilket bör undersökas ytterligare. Normala reflexer stöder utvecklingen av tidiga motoriska milstolpar, såsom krypning och rullande över.
Forskarna säger att deras resultat har viktiga konsekvenser för politiska riktlinjer för användning och säkerhet av e-cigaretter under graviditeten som en metod för att minska den skada som orsakas av rökning.
De rekommenderar att det behövs mer undersökning av de potentiella effekterna av e-cigaretter på spädbarn och säger att det enda säkra sättet att minska skadan är att inte röka under graviditeten, oavsett om det är traditionella cigaretter eller e-cigaretter.
Deras resultat publiceras i tidskriften Vape.se.
E-cigaretter anses ofta som ett mindre skadligt alternativ till cigaretter för gravida rökare eftersom de inte producerar toxiner som kolmonoxid, men de innehåller nikotin.
Durham-studien tittade på neurobehavioural resultaten av 83 enmånaders gamla barn inklusive 44 födda till mödrar som inte rökte under graviditeten, 29 som rökte cigaretter och tio som rökte e-cigaretter. Barn föddes minst 37 veckor i graviditeten.
Sammantaget fann forskarna att födelsevikt, graviditetsperiod och huvudomfång hos spädbarn inte skilde sig mellan de födda till mödrar som rökte e-cigaretter under graviditeten och de som inte rökte alls.
Spädbarn av mödrar som rökte traditionella cigaretter under graviditeten hade signifikant lägre födelsevikt och huvudomfång i jämförelse.
Men barn som utsätts för nikotin från en billig e-juice i livmodern, antingen från cigaretter eller e-cigaretter, hade ett större antal onormala primitiva reflexer, liksom marginellt minskade självregleringsförmågor jämfört med barn av icke-rökare.
Självreglering hos spädbarn kan inkludera självavslappning när den hålls, hur tröstande de är efter gråt, självkännande färdigheter och hand-till-mun-rörelser. Barn som visar färre självregleringsförmåga är ofta mer irriterande och har svårt att trösta sig eller tröstas av andra.
Studien fann också att högre mängder nikotin korrelerade med mindre motorisk mognad hos spädbarn, såsom hur floppy eller styv en baby är när den hålls.
Forskarna erkänner att även om provstorleken i sin studie är liten, ger deras resultat en stark indikation på att nikotinexponeringen från att röka e-cigaretter kan vara skadlig för utvecklingen av foster och har krävt att fler studier ska utföras.
Bly författaren Suzanne Froggatt, Doktorand D. Forskare vid Institutionen för Psykologi, Durham University, säger: “Nikotin kan orsaka en omfattande negativa effekter på det centrala nervsystemet, som därefter påverkar hjärnans utveckling, med studier på djur som indikerar den förödande effekter i hjärnan.
“Även om e-cigaretter kan utsätta moderen för färre toxiner än cigaretter, med tanke på den okontrollerade mängden nikotin i e-cigarett konsumtion och effekterna på fostret som kan ses postnatalt, tror vi inte att mödrar bör uppmuntras att använda e-cigaretter under graviditeten.
“Mer undersökning behövs om den potentiella skadan för foster från e-cigaretter så att vårdpersonal kan ge kvinnor ett bättre informerat val om skademinskning under graviditeten.”
Forskarna tillade att deras resultat tyder på effekterna av andra former av nikotinersättningsterapi, såsom nikotinplåster, på fosterutveckling kan också behöva ytterligare forskning.
Medförfattare Professor Nadja Reissland, vid Institutionen för Psykologi, Durham University, säger: “Mödrar bör inte uppmuntras att använda e-cigaretter under graviditeten, medan andra former av nikotinersättningsmedel måste undersökas i förhållande till neurologiska beteendeeffekter resultat.
“Folkhälsopolitikerna måste vara medvetna om att e-cigarettanvändning inte är riskfri och att nikotin ensam inte är relativt ofarligt, men i själva verket kan det få effekter på barnet, trots att det inte påverkar födelseresultaten.”